무료로 쓰는 AI 5종 한도 비교 (2026) — 어디까지 공짜로 되나

“무료라길래 신나게 쓰다가, 세 번째 질문에서 ‘한도에 도달했습니다’가 떴어요.”. “이거 결제 안 하면 못 쓰는 건가요?”. “공짜로 되는 데까지만 쓰고 싶은데, 어디까지가 공짜인지를 모르겠어요.”. 2026년에 AI를 처음 켠 사람이 가장 빨리 부딪히는 벽입니다. 문제는 AI가 비싸다는 게 아닙니다. “내가 지금 무료 구간의 어디쯤에 서 있는지”를 알려주는 화면이 어디에도 없다는 것이 진짜 문제입니다.

이 글은 5분 안에 읽고 “결제 버튼을 눌러야 할 때”와 “아직 안 눌러도 되는 때”를 구분하는 무료 한도 가이드입니다. 다루는 도구는 ChatGPT, Claude, Gemini, Microsoft Copilot, LMArena 다섯 가지입니다. 어느 AI가 더 똑똑한지는 다루지 않습니다. 오직 무료로 되는 범위 · 막히는 지점 · 막혔을 때의 우회로 세 가지만 봅니다.

왜 한국어 잘하는 AI 순위 (2026)와 다른가? 그 글은 “어느 모델이 한국어를 더 잘하나”를 다뤘습니다. 이 글은 성능 순위를 아예 매기지 않습니다. 성능이 좋아도 무료 한도에서 세 번 만에 막히면 쓸모가 없고, 성능이 평범해도 하루 종일 안 막히면 그게 더 나은 선택이 되기 때문입니다. 이 글에 적힌 요금과 한도는 모두 각 사 공식 요금제 페이지를 열어 확인한 내용만 담았습니다.

5종 무료 한도 한눈에 보기

이 섹션에서 배우는 것: 다섯 도구가 무료로 어디까지 열려 있고, 어디서 지갑을 여는 순간이 오는지.

도구	로그인	무료로 확인된 범위	결제 전환점
ChatGPT	OpenAI 계정	무료 플랜 있음(₩0). 메시지·업로드·이미지 생성·심층 리서치가 모두 “제한적”으로 명시	메시지 한도가 자주 걸릴 때
Claude	이메일 가입	무료 플랜 있음($0). 웹 검색·메모리·파일 생성·확장 사고 포함	Claude Code·프로젝트가 필요할 때
Gemini	Google 계정	무료 사용 가능. 유료 플랜이 “2~4배 더 높은 한도”를 내세움	이미지·영상·Deep Research를 많이 쓸 때
Microsoft Copilot	일부 기능만 MS 계정	웹에서 무료로 시작 가능	Office 앱 안에서 쓰고 싶을 때
LMArena(Arena AI)	홈에서 바로 입력창	여러 모델을 나란히 비교하는 무료 통로	해당 없음(결제 상품 아님)

⚠️ 위 표에 숫자로 된 1일·1개월 메시지 한도를 적지 않은 이유가 있습니다. 다섯 곳 모두 공식 페이지에 “제한적”, “사용량 한도 적용” 같은 정성적 표현만 쓰고 구체적 횟수를 공개하지 않기 때문입니다. 확인되지 않은 숫자는 이 글에 쓰지 않았습니다. 읽는 시점의 정확한 한도는 각 공식 페이지에서 확인하세요. 출처: ChatGPT 요금제, Claude 요금제, Google AI 요금제, Microsoft Copilot, LMArena

도구 1: 무료 항목이 가장 많고 전부 ‘제한적’인 곳 — ChatGPT

이 섹션에서 배우는 것: ChatGPT 무료 플랜이 실제로 열어주는 항목과, 유료로 넘어가는 가장 흔한 이유.

ChatGPT 공식 요금제 페이지는 무료 플랜을 “ChatGPT를 체험해 보기에 적합”이라고 소개합니다. 그리고 FAQ에 **“ChatGPT Free 버전은 누구나 사용할 수 있습니다”**라고 못 박혀 있습니다. 특이한 건 무료 항목의 개수가 적지 않다는 점입니다. 대신 거의 모든 항목 앞에 “제한적”이라는 단어가 붙습니다.

chatgpt.com 홈페이지

무료로 되는 것

공식 요금제 페이지의 Free 카드에 적힌 항목을 그대로 옮기면 이렇습니다.

1. chatgpt.com 에 접속해 계정을 만들면 GPT-5.5 Instant를 “제한적”으로 쓸 수 있습니다.
2. 메시지와 파일 업로드가 열립니다. 다만 표기는 “제한된 메시지 및 업로드”입니다.
3. 이미지 생성이 됩니다. 표기는 “제한적이고 느린 이미지 생성”입니다.
4. 심층 리서치, 메모리와 컨텍스트, Codex도 각각 “제한적”으로 포함됩니다.
5. 채팅 기록은 무료 플랜에서도 무제한으로 표시됩니다.

무료 플랜에서 꼭 켜야 할 설정도 하나 있습니다. 요금제 비교표의 개인정보 항목을 보면 무료를 포함한 모든 플랜에서 **“모델 훈련에 사용자 콘텐츠 활용: 거부 가능”**으로 표시됩니다. 회사 문서를 넣을 생각이라면 이 스위치부터 확인하세요.

막히는 지점

가장 먼저 체감되는 건 컨텍스트입니다. 공식 비교표에 따르면 무료의 GPT Instant 총 컨텍스트 윈도우는 27K이고, 입력 가능한 분량은 “약 12페이지 분량의 텍스트”로 안내됩니다. 유료 Go·Plus는 54K(약 40페이지), Pro는 128K(약 250페이지)입니다. 긴 보고서 한 편을 통째로 넣는 순간 무료 구간이 먼저 무너지는 이유가 여기 있습니다.

플랜	월 요금	컨텍스트(GPT Instant)	메모
Free	₩0	27K(약 12페이지)	메시지·업로드·이미지·리서치 모두 “제한적”
Go	₩13,000	54K(약 40페이지)	“이 플랜에는 광고가 포함될 수 있습니다” 표기
Plus	₩29,000	54K(약 40페이지)	프로젝트·예약 작업·맞춤형 GPT 포함
Pro	최저 ₩159,000	128K(약 250페이지)	5배 또는 20배 더 많은 사용 한도

⚠️ 위 요금과 컨텍스트 수치는 2026년 8월에 ChatGPT 한국 요금제 페이지에서 확인한 값입니다. OpenAI는 플랜 구성을 자주 바꾸며(Go 플랜은 비교적 최근에 추가된 등급입니다), 무료 플랜의 1일 메시지 횟수는 공식적으로 공개되지 않습니다. 결제 전에 반드시 원문을 다시 확인하세요.

잘 안 되는 경우

• 긴 PDF를 통째로 넣고 요약을 시키는 경우: 무료 컨텍스트가 약 12페이지 분량으로 안내되는 만큼, 수십 페이지 문서는 앞부분만 반영되거나 중간에 끊깁니다. 문서를 장 단위로 잘라 넣거나, 애초에 문서 요약에 특화된 흐름을 쓰는 편이 낫습니다. PDF 요약 AI 도구 비교에서 정리한 분할 방식이 그대로 통합니다.
• 회사 기밀·고객 개인정보를 넣는 경우: 무료 플랜이라도 학습 거부 설정은 가능하지만, 설정 위치와 적용 범위는 계정마다 다릅니다. 민감 자료는 개인 계정 대신 회사가 계약한 요금제를 쓰는 게 안전합니다. 출처: OpenAI 개인정보 처리방침

관련 글: AI 번역 도구 비교 (2026) 에서는 같은 무료 계정으로 번역 품질을 끌어올리는 프롬프트 구조를 다룹니다. 한도를 아끼는 가장 확실한 방법은 “한 번에 제대로 물어보는 것”입니다.

도구 2: 한도가 계정 전체에 합산되는 곳 — Claude

이 섹션에서 배우는 것: Claude 무료 플랜에 포함된 기능과, 한도가 빨리 닳는 구조적 이유.

Claude 공식 요금제 페이지의 Free는 $0이고, 유료는 Pro가 연간 결제 기준 월 $17(월간 결제 시 월 $20), Max는 월 $100부터, Team은 좌석당 월 $20부터입니다. 무료 플랜에 열려 있는 기능 목록이 생각보다 깁니다.

claude.ai 홈페이지

무료로 되는 것

1. claude.ai 에서 이메일로 가입하면 웹·iOS·안드로이드·데스크톱에서 대화할 수 있습니다.
2. 웹 검색이 무료 플랜에 포함됩니다(“Ability to search the web”).
3. 대화 간 메모리가 무료 플랜에 포함됩니다(“Memory across conversations”).
4. 파일 생성과 코드 실행이 포함되고, 확장 사고(extended thinking)도 무료에 명시돼 있습니다.
5. Slack·Google Workspace 연결과 원격 MCP 커넥터도 무료 항목에 들어 있습니다.

반대로 Claude Code는 무료가 아니라 Pro부터 시작하는 항목으로 표시되고, 프로젝트도 무료 카드에는 없습니다.

막히는 지점

Claude가 다른 도구와 결정적으로 다른 점은 한도가 합산된다는 것입니다. 공식 도움말은 **“claude.ai, Claude Code, Claude Desktop 등 모든 제품 표면의 사용량이 같은 사용 한도에 합산된다”**고 명시합니다. 또 사용량은 단순한 메시지 개수가 아니라 대화의 길이와 복잡도, 사용한 기능, 선택한 모델, 설정한 effort 수준에 따라 달라진다고 설명합니다. 같은 “10번 질문”이라도 어떤 날은 멀쩡하고 어떤 날은 막히는 이유입니다.

막혔을 때 우회하는 법

공식 도움말이 안내하는 절약 방법이 그대로 무료 사용자의 우회로가 됩니다.

1. 확장 사고를 끕니다. 필요 없는 작업에서 켜 두면 토큰만 더 씁니다.
2. effort 수준을 낮춥니다. 일상적인 작업에는 높은 effort가 필요 없습니다.
3. 웹 검색·리서치·MCP 커넥터를 잠시 끕니다. 공식 문서는 도구와 커넥터가 “토큰 소모가 크다”고 명시합니다.
4. 긴 대화를 이어가는 대신 새 대화를 시작합니다. 길어진 대화는 자동 컨텍스트 관리를 유발해 한도를 더 씁니다.
5. 그래도 막히면 리셋을 기다리거나, 플랜을 올리거나, 사용 크레딧을 구매하는 세 가지 선택지만 남습니다. 출처: Claude 사용 한도 안내

잘 안 되는 경우

• 하루 종일 같은 창에서 작업을 이어가는 경우: 대화가 길어질수록 한 번의 응답이 소모하는 양이 커집니다. 주제가 바뀌면 새 대화를 여는 습관이 무료 구간을 가장 크게 늘려줍니다.
• 컨텍스트 크기를 무료 기준으로 기대하는 경우: 공식 문서가 밝힌 100만·50만·20만 토큰 컨텍스트는 유료 플랜 기준입니다. 무료 플랜의 컨텍스트 크기는 별도로 공개되지 않으므로, 긴 문서 작업을 전제로 무료를 고르면 안 됩니다.

관련 글: AI 공부법 (2026) 에서는 질문을 잘게 쪼개는 방식을 다룹니다. 그 방식이 무료 한도 절약에도 그대로 효과가 있습니다.

도구 3: 무료 기준선이 곧 ‘1배’인 곳 — Gemini

이 섹션에서 배우는 것: 구글이 무료 사용자를 어떻게 정의하는지, 유료 전환점이 어디에 있는지.

Gemini는 무료 한도를 숫자로 공개하지 않습니다. 대신 유료 플랜을 설명하면서 무료의 위치를 역으로 드러내는 구조입니다. Google AI 요금제 페이지의 각 플랜 설명에는 “2배 더 높은 Gemini 사용량 한도”, “4배 더 높은 Gemini 사용량 한도”라고 적혀 있고, 각주에 **“AI 요금제 미 구독자와 비교 시”**라고 명시돼 있습니다. 즉 무료 사용자가 기준선 1배입니다.

무료로 되는 것

1. gemini.google.com 에 구글 계정으로 접속하면 바로 대화가 시작됩니다. 별도 가입 절차가 없다는 점이 진입 장벽을 가장 낮춥니다.
2. 기본 모델과 기본 이미지 생성이 열립니다.
3. 다만 무료에서 어떤 모델이 기본으로 잡히는지는 시점에 따라 바뀝니다. 구글 공식 도움말도 이미지 모델을 “Gemini 모델이 Flash로 설정됐을 때”, “Pro로 설정됐을 때”처럼 조건부로만 설명합니다.

결제 전환점

구글의 유료 플랜은 한국 기준으로 다음과 같습니다.

플랜	월 요금(한국)	스토리지	무료 대비 Gemini 한도
Google AI Plus	₩7,500	400GB	2배
Google AI Pro	₩29,000	5TB	4배
Google AI Ultra(5배)	₩119,000부터	20TB부터	Pro의 5배
Google AI Ultra(20배)	₩300,000	30TB	Pro의 20배

무료에서 유료로 넘어가는 실제 계기는 대부분 생성형 기능입니다. 고급 이미지 모델은 “Google AI 요금제에서 이용 가능”으로 안내되고, Deep Research·영상 생성·Google Flow 크레딧(Plus 월 200, Pro 월 1,000)은 모두 유료 플랜의 항목으로 표시됩니다.

⚠️ 구글은 AI 요금제 구성을 특히 자주 개편합니다. 이 표는 2026년 8월 한국 페이지 기준이며, 국가·프로모션·기존 Google One 요금제 여부에 따라 표시 금액이 다를 수 있습니다. 무료 사용자의 1일 프롬프트 수는 공개되지 않습니다. 출처: Google AI 요금제

잘 안 되는 경우

• 고급 이미지 생성을 무료로 기대하는 경우: 상위 이미지 모델은 Google AI 요금제 항목으로 안내됩니다. 무료로 이미지를 많이 만들 계획이라면 애초에 다른 도구를 병행하는 게 낫습니다. 선택지는 무료 AI 이미지 생성 도구 비교에 정리돼 있습니다.
• 국가별로 기능이 같다고 가정하는 경우: 공식 페이지의 여러 기능 설명에 “미국만 해당”이라는 단서가 붙어 있습니다. 한국 계정에서 안 보이는 기능은 고장이 아니라 미출시일 수 있습니다.

도구 4: 로그인 부담이 가장 적은 곳 — Microsoft Copilot

이 섹션에서 배우는 것: Copilot이 무료로 열려 있는 범위와, 유료가 필요한 진짜 이유.

Copilot은 다섯 도구 중 시작 문턱이 가장 낮습니다. 마이크로소프트 공식 페이지는 **“무료로 Copilot 사용을 시작하고, 언제든지 빠른 답변과 새로운 아이디어, AI의 지원을 받아보세요”**라고 안내하고, 영문 페이지에도 개인 사용자는 웹에서 무료로 사용해 보거나 앱을 내려받을 수 있다고 적혀 있습니다.

copilot.microsoft.com 홈페이지

무료로 되는 것

1. copilot.microsoft.com 을 브라우저에서 열면 대화창이 바로 뜹니다.
2. 웹·Windows·Mac·모바일 앱이 모두 제공됩니다.
3. 이미지 생성(Copilot Imagine)과 화면을 읽는 Vision 기능이 공식 소개에 포함돼 있습니다.
4. 단, 공식 페이지 하단에 **“특정 기능을 사용하려면 Microsoft 계정에 로그인해야 합니다”**라는 단서가 붙습니다. 로그인 없이 열리는 범위와 로그인 후 열리는 범위가 다릅니다.

결제 전환점

Copilot의 유료 전환은 “메시지를 더 쓰기 위해서”보다 **“Office 앱 안에서 쓰기 위해서”**인 경우가 많습니다. 마이크로소프트는 상위 구독을 Microsoft 365 Premium으로 안내하면서 Word·Excel·PowerPoint·Outlook에 Copilot이 내장되고, “Copilot 기능에 대한 가장 높은 사용 한도”를 제공한다고 설명합니다. 회사 계정 쪽에는 적격 Microsoft 365 구독에 추가 비용 없이 포함되는 Copilot Chat이 따로 있습니다.

잘 안 되는 경우

• 무료 Copilot이 Word·Excel 안에서도 될 거라 기대하는 경우: 웹·앱의 Copilot과 Office 앱에 내장된 Copilot은 다른 상품입니다. 문서 작업 자동화가 목적이라면 무료 구간에서는 해결되지 않습니다.
• 기능 목록을 다른 나라 기준으로 보는 경우: 공식 고지에 기능과 앱의 사용 가능 여부가 지역·기기·브라우저 버전에 따라 다를 수 있다고 적혀 있습니다. 한국에서 안 보이는 기능이 있는 게 정상입니다. 출처: Microsoft Copilot 공식 안내

도구 5: 결제 없이 최신 모델을 맛보는 우회로 — LMArena

이 섹션에서 배우는 것: 유료 플랜을 결제하지 않고도 최신 모델을 만져보는 통로와, 그 대가로 내주는 것.

앞의 네 곳에서 모두 막혔다면 마지막 카드가 있습니다. lmarena.ai는 2026년 8월 현재 arena.ai로 주소가 옮겨져 있고(접속하면 자동으로 연결됩니다), 운영 주체는 Arena Intelligence로 표기됩니다. 여기서는 여러 회사의 모델을 한 화면에서 나란히 놓고 같은 질문을 던져볼 수 있습니다.

lmarena.ai 홈페이지

무료로 되는 것

1. 홈 화면에 Battle Mode와 프롬프트 입력창이 바로 열립니다. 랜딩 페이지 만들기, 대시보드 만들기, 게임 만들기 같은 시작 예시가 제공되고 파일 첨부 버튼도 있습니다.
2. 공식 소개에 따르면 채팅, 앱·웹사이트 제작, 글쓰기와 편집, 웹 검색, 이미지 생성, 영상 생성 용도를 지원하고 모델을 직접 골라 나란히 비교할 수 있습니다.
3. 리더보드는 Agent·Text·WebDev·Vision·Document·Search·이미지·영상 등 카테고리별로 나뉘어 공개됩니다. 출처: Arena 리더보드

이 글은 리더보드 순위를 인용하지 않습니다. 순위는 모델이 출시될 때마다 바뀌고, 이 글의 주제는 성능이 아니라 한도이기 때문입니다.

잘 안 되는 경우

• 업무 자료를 넣는 경우: 사이트가 직접 고지하듯 대화 내용과 일부 개인정보가 관련 AI 제공사에 전달될 수 있고, 커뮤니티 지원과 AI 연구를 위해 공개될 수도 있습니다. 회사 문서·개인정보는 절대 넣지 마세요. 이 통로는 “맛보기” 전용입니다.
• 매일 쓰는 작업 도구로 삼는 경우: 대화 기록 관리, 프로젝트 정리, 파일 보관 같은 일상 작업용 편의 기능은 정식 서비스만큼 갖춰져 있지 않습니다. 마음에 드는 모델을 찾는 용도로 쓰고, 실제 작업은 해당 서비스의 무료 계정에서 하는 조합이 현실적입니다.

결제 전환점 정리 — 언제 지갑을 열어야 하나

이 섹션에서 배우는 것: 상황별로 “지금 결제할 때인지” 판단하는 기준 한 줄씩.

상황	아직 무료로 버틸 수 있나	판단 기준
하루에 몇 번 짧게 물어본다	버틸 수 있음	무료 플랜만으로 충분한 대표 구간
수십 페이지 문서를 통째로 요약한다	어려움	ChatGPT 무료는 약 12페이지 분량으로 안내됨
이미지를 매일 여러 장 만든다	어려움	ChatGPT는 “제한적이고 느린 이미지 생성”, 구글 상위 이미지 모델은 유료 항목
코드 작업을 본격적으로 한다	어려움	Claude Code는 Pro부터 시작하는 항목
Word·Excel 안에서 AI를 쓴다	불가	Microsoft 365 Premium 영역
최신 모델을 구경만 해보고 싶다	가능	LMArena에서 결제 없이 비교 가능

한 가지만 기억하면 됩니다. 무료가 먼저 무너지는 건 “질문 개수”가 아니라 “한 번에 넣는 분량”입니다. 짧게 여러 번 묻는 사람은 무료로 오래 버티고, 긴 문서를 통째로 던지는 사람은 며칠 만에 결제 화면을 봅니다. 무료 구간을 늘리고 싶다면 질문 횟수를 줄일 게 아니라 한 번에 넣는 덩어리를 줄이세요. 도구를 더 찾고 싶다면 AI 도구 100선 허브와 무료 웹 도구 모음을 함께 보면 유료 결제 없이 대체할 수 있는 항목이 꽤 보입니다.

자주 묻는 질문 3가지

Q. 무료 계정 여러 개를 만들어 돌려 쓰면 되지 않나요? 권하지 않습니다. 대부분의 서비스 약관이 한 사람의 다중 계정 생성을 제한하고, 계정이 정지되면 그동안 쌓아둔 대화 기록까지 함께 사라집니다. 더 안전한 방법은 도구를 나눠 쓰는 것입니다. 문서 요약은 A, 짧은 질문은 B, 이미지 확인은 C처럼 용도별로 분산하면 한 곳의 한도만 몰아서 쓰는 일이 줄어듭니다.

Q. 무료 플랜은 유료 플랜보다 답변이 나쁜가요? “나쁘다”보다 “좁다”가 정확합니다. 공식 페이지들이 무료에 붙이는 표현은 품질 저하가 아니라 한도(제한적 메시지, 제한적 컨텍스트, 제한적 이미지 생성)입니다. ChatGPT는 무료의 응답 속도를 “대역폭과 가용성에 따라 제한적”이라고 안내하는데, 이건 답이 틀린다는 뜻이 아니라 붐빌 때 느려질 수 있다는 뜻입니다.

Q. 이 글의 요금이 지금도 맞나요?

⚠️ 무료 한도와 요금은 이 블로그가 다루는 정보 중 가장 자주 바뀌는 항목입니다. 이 글은 2026년 8월에 각 사 공식 요금제 페이지를 열어 확인한 내용만 담았고, 확인되지 않은 숫자는 의도적으로 비워 두었습니다. 결제 직전에는 반드시 원문을 다시 확인하세요. 출처: ChatGPT 요금제, Claude 요금제, Google AI 요금제, Microsoft Copilot

요약

다섯 곳을 한 문장씩만 기억해도 결제 시점이 달라집니다.

• 무료 항목 수가 가장 많다 → ChatGPT. 대신 거의 모든 항목에 “제한적”이 붙고, 컨텍스트가 약 12페이지 분량으로 안내됩니다.
• 한도가 계정 전체에 합산된다 → Claude. 확장 사고와 커넥터를 끄고 새 대화를 자주 여는 것이 가장 효과적인 절약법입니다.
• 무료가 곧 기준선 1배다 → Gemini. 유료 플랜이 2~4배를 내세우는 그 기준선이 무료 사용자입니다.
• 시작 문턱이 가장 낮다 → Microsoft Copilot. 다만 Office 앱 안에서 쓰려면 유료 영역입니다.
• 결제 없이 최신 모델을 만져본다 → LMArena. 대신 입력 내용이 공개될 수 있으니 업무 자료는 금지입니다.

무료 AI를 오래 쓰는 사람과 금방 막히는 사람의 차이는 결제 여부가 아니라 습관입니다. 앞으로 1주일만 “한 번에 던지는 분량을 절반으로 줄이기”를 시도해 보세요. 같은 무료 계정에서 버티는 시간이 눈에 띄게 늘어납니다. 그래도 매일 막힌다면 그때가 진짜 결제 시점입니다.

다음 글에서는 “AI로 영어 회화 연습하는 법”을 다룰 예정입니다.